31 июля, несмотря на жару, в сквере за Администрацией г.Пензы собрались несколько сотен человек. Ровно в 10 утра здесь началась торжественная церемония открытия мемориала воинам-афганцам. Событие это знаковое. Окончания строительства "Афганских ворот" ждали 11 лет. Триумфальная арка с восемью бронзовыми горельефами работы скульптора Александра Бема теперь всегда будет напоминать пензенцам о земляках, не вернувшихся с десятилетней войны. На шести гранитных стеллах высечены имена 128 погибших и шестерых пропавших без вести воинов-интернационалистов. Право открыть монумент было предоставлено одному из идейных вдохновителей создания памятника, заместителю начальника ГУВД Москвы, генерал-лейтенанту Виктору Васильеву и губернатору Пензенской области Василию Бочкареву.
Василий Бочкарев, губернатор Пензенской области:- Так случилось, лучшие сыны нашей с вами Пензы, Пензенской области, страны не вернулись с полей сражений. Потому что они были патриотами, потому что они выполняли свой воинский долг. Они все сделали для того, чтобы мы сегодня с вами жили в мире.
Виктор Васильев, заместитель начальника ГУВД г.Москвы:- Сегодня великий день для всего воинского братства, для всех солдат, офицеров и генералов, прошедших через пожар Афганской войны, для родных и близких павших воинов, для всех пензенцев, кому дорога их светлая память.
У мемориала зажгли Вечный огонь - символ бессмертной памяти обо всех погибших в Афганистане пензенцах. Память павших почтили минутой молчания. Затем пришедшие на церемонию - неравнодушные к тому, что происходило более 20 лет назал в далекой горной стране и те, для кого Афганская война стала горькой и трагической частью жизни - возложили цветы к мемориалу воинам-интернационалистам.
